Når der skal foretages en lidt større infrastrukturinvestering, gennemføres en samfundsøkonomisk analyse, der værdisætter alle gevinster og omkostninger ved projektet, fx drifts- og anlægsudgifter, tidsbesparelser samt påvirkning af klima, miljø, støj og ulykker. Dermed kan projektets samlede samfundsøkonomiske værdi vurderes i et enkelt tal, fx nettonutidsværdi eller intern rente.