Da planlægningen af Nordhavn gik i gang i 2008, var der fokus på bæredygtighed i byudviklingen. Det skete til dels i sammenhæng med det store fokus, der var på klimaet i slutningen af årtiet, hvor den internationale klimakonference COP15 blev afholdt i København, og den var også afgørende for, at masterplanens fokus og mål var på at skabe en bæredygtig bydel i København. Siden da er arbejdet med at optimere bydelens bæredygtige kvaliteter fortsat.